En la majestuosa mansión escocesa de Westerbrae, una compañía teatral de Londres se reúne para la lectura de una obra controvertida. Sin embargo, al final de la velada, la bella dramaturga aparece brutalmente asesinada en su cama, lo que lleva al inspector Thomas Lynley a verse envuelto en un crimen con orígenes en los complicados vínculos del amor y las consecuencias de la traición.
Con el objetivo de alejar a los medios de comunicación durante el mayor tiempo posible, debido a la fama de los principales sospechosos, Lynley y la sargento Havers viajan a este lugar aislado. Entre los posibles culpables se encuentran el poderoso productor teatral más influyente de Gran Bretaña, dos de las estrellas más queridas del país y la mujer a quien Lynley ama.
La investigación de Lynley requiere una delicadeza extrema y lo obliga a enfrentar un dilema personal. Helen Clyde, quien comparte una relación complicada y una duradera amistad convertida en amor con Lynley, estaba presente en Westerbrae la noche del asesinato. El hecho de que ella ocupara la habitación contigua a la de la víctima no puede pasarse por alto, al igual que el hecho de que no estuviera sola.
Luchando por superar los celos que amenazan con nublar su juicio y las emociones que podrían llevarlo a cometer errores fatales, Lynley se ve envuelto en escándalos familiares, feroz rivalidad teatral y terribles revelaciones. Cuando la vida se vuelve más poderosa que la muerte en sus pensamientos, se preguntará si podrá cruzar la peligrosa línea que separa la objetividad fría de un investigador profesional y la confusa furia de un enamorado.
En la mansión, los motivos se esconden en lo más profundo. Indignada por lo que considera un encubrimiento de un asesino de alta sociedad, la sargento Bárbara Havers, arriesgando su carrera y cuestionando su lealtad profesional, comienza una búsqueda por su cuenta de los secretos que guardan no solo una, sino dos familias, y que permanecen en silencio.