El 31 de octubre de 2009, la arqueóloga forense Ruth Galloway se encuentra en la tarea de supervisar la apertura de un ataúd que contiene los huesos de un obispo medieval en King's Lynn. Sin embargo, al llegar al museo Smith, Ruth se encuentra con el curador del museo, Neil Topham, inconsciente junto al ataúd. Inmediatamente, Ruth llama a los servicios de emergencia y su camino se cruza una vez más con el inspector Harry Nelson.
Durante el bautizo de su hija, Kate, ocurrido seis meses atrás, Michelle, la esposa de Harry, descubrió que él es el padre de la niña. Desde entonces, su relación se ha vuelto distante y tensa, y solo colaboran profesionalmente. Neil Topham muere en el traslado al hospital y aunque la autopsia no es concluyente, Harry duda de las circunstancias de su muerte, especialmente después de encontrar una bolsa de cocaína y varias cartas amenazadoras entre sus pertenencias.
Durante el interrogatorio al dueño del museo, Danford Smith, revela que el museo alberga huesos y calaveras de aborígenes australianos. Recientemente, él también ha recibido una carta de un grupo que exige la devolución de los restos humanos a su lugar de origen y lo amenaza con la venganza de la Gran Serpiente. Solo unos días después, Danford sufre un colapso en su establo y muere pocas horas después en el hospital, nuevamente sin una conclusión clara en la autopsia.
Mientras sus vidas corren peligro, Harry y Ruth deben descubrir la relación entre los cráneos aborígenes, el tráfico de drogas, la historia de un obispo medieval y las misteriosas cartas para encontrar respuestas a estas muertes.